옛날 아주 먼 옛날
하늘나라에는 조용한 날이 하루도 없었어.
바로 말썽꾸러기 어처구니들 때문이었지.
하늘나라 임금님은 화가 머리끝까지 나서 소리쳤어.
“어처구니 놈들을 당장 잡아 오너라!”
하늘나라 임금님은 어처구니들을 모두 잡아들였어.
이구룡 거짓말로 하늘나라를 혼란스럽게 만든 죄.
저팔계 술을 먹고 하늘의 천도복숭아 나무를 몽땅 뽑아 버린 죄.
손행자 하늘나라 임금님과 똑같은 허수아비를 만들어 선녀들을 골탕먹인 죄.
사화상 하늘나라 임금님이 아끼는 연못의 물고기를 죄다 죽인 죄.
대당사부 사람들의 죽는 날을 똑같이 만들어 큰 말썽을 일으킨 죄.
누구는 일찍 죽고 누구는 늦게 죽고 너무 불공평하지 않아?
허수아비한테 속은 선녀들이 바보지.
천도복숭아 나무가 그렇게 쉽게 뽑힐 줄 알았나.
물고기는 물이 없으면 죽는지 정말 몰랐다고.
입이 두 개라 어디서 거짓말이 나오는지 알 수가 있나.
한편 하늘 끝에는 손이라는 못된 귀신이 살고 있었어.
손은 사방팔방 쏘다니며 사람들을 해코지했지.
어찌나 험상궂은지 모두 무서워했어.
사람들은 제발 손을 혼내 달라고 하늘에 빌었단다.
하늘나라 임금님은 몇 날 며칠을 궁리하다가 생각해 냈어.
“옳지!”
그러고 나서는 어처구니들을 불렀지.
“열흘 안에 손을 잡아 오면 너희 죄를 모두 용서해 주마.”
대당사부는 어처구니들을 데리고 손을 잡으러 갔단다.
하지만 잡기는커녕 혼쭐만 났어.
“손은 정말 무서워. 그치?”
“맞아! 그리고 무척 빨라.”
“힘도 진짜 세.”
어처구니들은 너도나도 한마디씩 했어.
“다들 조용히 해!
무슨 좋은 수가 있을 거야.”
대당사부는 화를 벌컥 냈어.
대당사부는
하늘도서관으로 갔어. 먹지도 자지도 않고
사흘 밤낮을 책만 읽었단다.
“그래, 이거야!”
대당사부는 모두를 불렀어.
“이구룡, 너는 입이 두 개니
다른 목소리를 내도록 연습해.
사화상, 너는 물을 다스릴 줄 아니
청동그릇 안에 물을 가득 채워.
저팔계, 너는 힘이 좋으니 커다란
연과 청동그릇을 만들고
손행자, 너는 재주가 좋으니
구백아흔아홉 자의 긴 밧줄을 만들어.
꼭 엄나무로 만들어야 돼.
다른 나무는
절대 안 돼! 알겠지?”
이구룡은 나불나불 다른 목소리 내는 연습을 했어.
저팔계는 주물주물 방패연과 청동그릇을 만들었고,
사화상은 가랑가랑 청동그릇에 물을 가득 채웠지. 하지만
손행자는 까불까불 말참견만 하다가 뒤늦게 엄나무를 찾으러 갔단다.
손행자는 엄나무 껍질을 벗겨 밧줄을 엮기 시작했어.
이리 엮고 저리 엮자 밧줄은 금세 길어졌어.
그런데 구백아흔아홉 자가 되기에는 엄나무 껍질이 조금 모자라지 뭐야.
“에이, 귀찮아.”
손행자는 옆에 있는 두릅나무로 나머지 밧줄을 엮었어.
“생긴 것도 비슷한데 누가 알겠어?”
손행자가 중얼거렸어.
밤이 되자 손이 땅으로 내려왔어.
그런데 어디선가 자기 얘기를 하는 소리가 들리는 거야.
“정말? 손보다 더 무서운 귀신이 있단 말이야?”
“그래. 내가 봤다니까.”
그건 이구룡이 바위 뒤에서 내는 소리였어.
“그게 어디 있는데?”
“저 산 너머 커다란 청동그릇 안에 있지.”
하지만 손은 대수롭지 않게 그냥 지나갔어.
이번에는 저팔계가 손을 가로막았어.
“나랑 다시 한번 겨뤄 보자.”
저팔계는 다짜고짜 손에게 달려들었어.
하지만 곧 벌러덩 나가떨어졌지.
“흥! 네가 아무리 세도
저 청동그릇 안에 있는 귀신은 못 당할걸?”
저팔계가 씩씩거리며 말했어.
그제야 손은 청동그릇 안에 있다는 귀신이 궁금해졌어.
손이 청동그릇 주위를 막 지날 때였어.
“크르릉!”
사화상이 괴상한 소리를 내면서 청동그릇을 마구 흔들었어.
손은 궁금한 마음에 청동그릇 쪽으로 슬그머니 다가갔어.
그러고는 안을 들여다보았지.
“어이쿠!”
손은 화들짝 놀라 온몸이 뻣뻣하게 굳어 버렸어.
청동그릇 안에 비친 자기 얼굴을 보고 놀란 거야.
그때 숨어 있던 손행자가 재빨리 밧줄을 던졌어.
손은 옴짝달싹 못 하게 됐지.
엄나무밧줄은 못된 귀신을 꼼짝 못 하게 하거든.
어처구니들은 열흘째 되는 날
손을 연에 묶어 하늘로 띄워 보냈어.
그런데 이를 어째!
얼마 안 있어 줄이 툭 하고 끊어지는 거야.
그 틈에 손은 멀리멀리 달아나 버렸어.
“큰일 났다. 큰일 났어!”
대당사부는 깜짝 놀라 손행자에게 물었어.
“손행자, 너 대체 어떻게 한 거야!”
그러자 손행자가 기어드는 목소리로 웅얼거렸어.
“아니, 그저 두릅나무 껍질을 조금 썼는데…”
결국 손을 놓쳐 버린 어처구니들은 꼭꼭 숨어 버렸단다.
손은 지금도 어딘가에 있대.
그러나 옛날처럼 함부로 날뛰지는 않아.
어처구니들이 또다시 꾀를 내어 잡아갈지 모르거든.
어처구니들은 어떻게 되었냐고?
하늘나라 임금님이 모두 잡아다가 벌을 주었어.
궁궐 추녀마루 끝에 올라가서 손으로부터 사람들을 지키게 했단다.